Bien que sa construction remonte à la présence romaine dans la région, Braga est aujourd'hui la 3ème plus grande du Portugal et est aussi l'une des plus avant-gardistes. C'est la capitale d'un district d'environ 200 000 habitants et distinguée comme Capitale européenne de la jeunesse (2012) et Meilleure destination européenne (2021). Il a également la reconnaissance de Bom Jesus do Monte comme site du patrimoine mondial (UNESCO 2019).
Parmi les Portugais, elle est considérée comme la ville la plus profondément enracinée dans les traditions catholiques, justifiées par la domination ibérique de son archevêché pendant des siècles. Nous y trouvons la cathédrale la plus ancienne du Portugal (XI) et trois sanctuaires de pèlerinage importants dans la chaîne de montagnes à côté du périmètre urbain. Ils font partie des plus de 150 édifices religieux présents dans la ville !
L'architecture de la ville a subi de nombreux changements au fil du temps. Actuellement, le style baroque est très présent dans les façades et l'ornementation des édifices religieux, et il est juste de reconnaître la capacité d'adaptation qu'a la « nouvelle » ville à fusionner avec les parties historiques et naturelles.
Avec une fondation qui remonte à l'ancien Empire romain - Bracara Augusta (1er avant JC) - elle a été conçue dans une construction octogonale d'environ 29 hectares. Les zones environnantes étaient également destinées aux « autochtones », aux militaires et aux émigrés qui souhaitaient y vivre. Ce faisant, l’empereur Auguste favorisa l’essor rapide de la ville, ce qui en fit une plaque tournante importante pour les échanges commerciaux. Divers édifices (certains encore visibles aujourd'hui) commencent à prendre forme - Temples, Thermes, Amphithéâtres... - jusqu'à ce que l'arrivée des Suèves (VIII après J.-C.) et des Maures (VIII après J.-C.) vienne modifier radicalement la structure ordonnée du territoire.
Avec la reconquête chrétienne définitive (XI après JC), Braga devint l'épicentre régional du christianisme. Elle fut administrée par le clergé entre le XIIe et le XVIIIe siècle, ce qui entraîna une réorganisation culturelle, économique et architecturale sans précédent. Il maintient actuellement le pouvoir ecclésiastique en tant que siège d'archevêché avec une influence dans 551 paroisses (environ 1 million de personnes).
